球春・其の二　パ・リーグの巻：笑福亭円笑コラム

球春・其の二（パ・リーグ）

　人気のセ、実力のパ。なんて言われてますが、まァ、あながち嘘ではない様です。
　あたくしが十代の頃（六十年も前）、パ・リーグの球場は気毒絵に書いた閑古鳥状態でした。
　よく、円笑さんは東京の出身だから、バリバリの巨人ファンでしょう？…。
所がどッこい近鉄ファンでした。当時近鉄電車は伊勢・志摩にパール（真珠）ラインなる特急を走らせていた。
　そこからのネーミングでした。それが、チーム名が上品過ぎたのか弱い弱い。万年最下位、十年近く続いたのか？
　同情が愛情に替わったのです。他にも東映フライヤーズ・大映スターズ・阪急ブレーブス等々の試合は招待券貰ろても行かなんだ。
そんな頃、南海ホークスがパ･リーグの中心的存在でした。
　個々には実にいい選手が居りました。
　川上の赤バットに対抗して、青バットの大下・別所・稲尾・中西・豊田・野村・杉浦・山内・福本・山田・鈴木(啓)、尾崎・張本・落合。もう枚挙にいとまなし。
　パ・リーグを注目させたのは、こうした名選手とは別に、監督さんにスターがいた。
南海の男鶴岡・東映フライヤーズを優勝させたダンディー男水原。智将三原そして近くは悲運の男と言われた西本監督達です。
　人気のセに立ちはだかる選手達を十二分使いこなしたこれらの監督。今のパ・リーグも若くてイキのいい選手が揃ってますネ。
　それと、球団経営。正直、人気がない観客の入りが悪い。球団は赤字ですョ。
そうした中、日本ハムファイターズにしてもロッテマリーンズにしても、お客さんが足を運んでくださる球団企画・努力は見習いたいものです。
　さァ、いよいよオープン戦もスタートします。皆さん、今年のセ･リーグの優勝は？　パ･リーグの優勝チーム？　そして日本一に輝くチームはどこか？　楽しみの一ツかと。
　こうした皆様方の天気予報ならぬ球団予報。是非是非このコーナーにお寄せ下さい。お待ち申しております。笑福亭円笑でした。

※作者の意向を最大限尊重するため、文中の表現は原文通りの掲載を基本としております。