イギリス自体、日本の3分の2程度の面積しかなく、スコットランドはその一部の日本より小さな島国で、独自の文化圏を形成しています。
非常に豊かな自然があり、小ささを感じさせない多彩な魅力があります。
そして豊かな自然以上に、魅力的なのが人です。暖かい人々との触れ合いにこそ、スコットランドの本当の魅力があると思います。

地域ごとに多種多様な特徴があるところが魅力であると思います。
特にスペイサイドと呼ばれるスペイ川沿い、アイラ島は製造の過程で必要となるピート（泥炭）が豊富に採れることなどから2大聖地といわれています。
特にアイラ島のシングルモルトは、泥炭で燻されたスモーキーな香りを特徴としています。その強烈な個性に好き嫌いが分かれますが、熱烈なファンが多いのも事実です。

多くの羊、野生のアザラシやアルパカなどを見ることもできます。渡り鳥の飛来地でもあるため、多くのバード・ウォッチャーが島を訪れることでも知られています。
私がおすすめする、Isley Hotelもお楽しみいただけると思います。港まで歩いて1分という便利な立地、最近改装したばかりでとても綺麗なこと、併設したレストランの味の良さなど、世界でも要求が細かい民族である日本人をも満足させてくれる宿だと思います。

歴史的にスコットランドはイングランドと対立関係にあったこともあり、同じくイングランドと仲がよくなかったフランスと同盟国となるなどしていました。その関係で、料理もフランスの影響を受けしっかりとした味付けのものが多く、さらには豊かな自然のなかで育てられた食材があるため非常に美味しいです。
日本では頻繁に食べませんが、ぜひ、ラムチョップなどの羊料理をお試しください。まったく臭くなく風味豊かで、これに慣れるとビーフでは少し物足りなくなりますよ。

私が企画したツアーでは、アイラ島までの移動を飛行機ではなくあえて陸路にしました。それは、その行程も愉しんでいただきたいからで、息を呑むような美しい景色や、素敵な風情のあるパブなどに出会えます。私自身、15kmほどのまっすぐな道を走行中、そのどこまでも続くような錯覚を憶える路上から雨上がりの虹が見えたときは、その神がかり的に美しい景色に感動しました。
さらには、スコットランドの自然と人々と触れ合っていただいて、その素朴さ、暖かさに触れて、忙しさ、豊かさの中で忘れつつある何かを思い出していただければ最高ではないでしょうか。