若い人より中高年の人が熱中症になりやすい？その理由は？

朝から汗ばむ季節がやってきました。昼間は30度を超える日が多くなり、そろそろ気になることが熱中症。
毎年多くの方が熱中症で亡くなっていますが、実は加齢と伴い熱中症になるリスクも高くなるそうです。

本日は熱中症についてご紹介します。

熱中症はどうしたらなりやすい？熱中症の原因とは？

画像提供：imagenavi(イメージナビ）

熱中症のサインはさまざまあります。まずは「この症状が出たら熱中症かもしれない」というサインをご紹介していきます。

めまいや顔のほてり

熱中症の代表的なサインのひとつが、めまいや立ちくらみ、顔が火照るといった症状。夏の暑い日、別に直射日光を浴びているわけでもない、なんでもない場面でこの症状が出たら、熱中症を疑いましょう。
人によっては一時的に意識が遠のいてしまったり、腹痛などを併発する場合があります。こういった症状は熱中症の症状であり、普通の風邪ではない場合もあるので注意が必要です。

筋肉痛や筋肉のけいれん

いわゆる「こむら返り」と呼ばれる、手足の筋肉が釣るなどの症状が出る場合があります。筋肉がピクピクと痙攣したり、極端に筋肉が固くなる場合もあるそうです。筋肉痛になる覚えがないのにもかかわらず筋肉痛になった場合は、熱中症を疑いましょう。

体のだるさや吐き気

なんだか体に力が入らない、ぐったりする、吐き気がある、実際に嘔吐してしまう、頭痛がするなどの症状は熱中症のサイン。見逃さずに、水分補給をして病院にいきましょう。

異常な汗・まったく汗をかかない

拭っても拭っても汗が止まらない、反対に汗をまったくかかないなど、汗のかきかたに異常がある場合、もしかすると熱中症のサインではなく、すでに熱中症かもしれません。

体温の急上昇、皮膚の赤み

発汗異常により、体温を下げられないため体温が急上昇したり、皮膚が赤く、乾いているといった症状は熱中症のサイン。夏は体感を大切にするのはもちろんですが、自らの皮膚の状態も確かめると良さそうです。

真っすぐ歩けない、反応が遅れる

声をかけても反応しなかったり、返答がおかしかったりする場合は熱中症の恐れがあります。また、体がガクガクとして力が入らなかったり、ひきつけを起こしたり、真っ直ぐ歩くことができない場合も熱中症かもしれません。これらの症状は重度の熱中症が疑われます。すぐに医療機関を受診しましょう。

水分補給ができない

自分で水分補給ができない場合はとても危険な状態が疑われます。ここまで悪化してしまった場合は、無理やり水分補給させるのではなく、すぐに医療機関を受診しましょう。

熱中症が盛んに騒がれていますが、熱中症はとても怖い病気。
体は必ずサインを出すので、見逃さずにすぐに対応するようにしましょう。

そもそも熱中症とは？

熱中症の代表的な症状として、「めまい」や「立ちくらみ」「一時的な失神」というものがあります。

これらは「熱失神」とも呼ばれ、暑い室内に長時間いたり、炎天下にいたり、長時間労働やスポーツなどをすることで、体内に熱がこもり、脳への血流が減少し、脳の温度が上昇することで引き起こされることが分かっています。
暑さで体温が上昇すると体にこもった熱を発散しようと、皮膚の血管が拡張します。皮膚の血管が拡張すると全身を流れる血液の量が減少し、それに伴い、血圧が低下し、脳への血流が減少してしまうのです。

血流が減少したり、血圧が大きく変化をすることで、顔から血の気が失せ、いわゆる顔面蒼白状態に。その後、めまいや立ちくらみ、一時的な失神といった「熱失神」の症状が現れます。

こうした状態になってしまうと呼吸の回数も増加し、脈は速く打ち、唇のしびれなども感じられるでしょう。いきなりめまいや失神が起こるというわけではなく、まず全身の倦怠感、吐き気、嘔吐、頭痛といったことを伴うケースが多いそうです。

死亡することも珍しくない熱中症。去年まで大丈夫だったから今年も大丈夫ではなく、しっかりとした対策を行いましょう。

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熱中症になりやすい人

では、どのような人が熱中症になりやすいのでしょうか？　熱中症になりやすい人の特徴を見ていきましょう。

熱中症になりやすいのは高齢者（65歳以上）。これは報道や実際に救急搬送されている人数からも明らかです。
新型コロナウイルス感染症流行前の2019年のデータを見てみます。

総務省

2019年（5月から9月）の熱中症による救急搬送状況

総務省の資料によると、2019年5月〜9月の全国における熱中症による救急搬送人員の累計は7万1,317人だったそうです。
救急搬送人員の年齢区分別では、高齢者がもっとも多く、次いで成人、少年、乳幼児の順で多くなっています。高齢者は極端に多く、全体の52.0パーセントにあたる3万91人が救急搬送されています。
発生場所は住居がもっとも多く、次いで道路、屋外、仕事場といった順になっているので、自宅にいるから安心というわけではない点には注意が必要ですね。

高齢者（65歳以上）というだけで熱中症になりやすいことがデータからもわかるかと思います。
このほかにも運動になれていない人や肥満の人、寝不足・疲れなどで体調が悪い人、二日酔いの人などは熱中症になりやすい人だと言えます。
特に肥満の人は、脂肪が体内の熱を逃がしにくくしてしまうため、熱中症には十分注意しましょう。

なぜ年齢を重ねると熱中症になりやすくなるのでしょうか？

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