土いじりはレジオネラ菌に要注意　マスクや手袋では感染が防げない

自然界に広く存在する菌

ガーデニングや家庭菜園などで土に触れる機会が多いという人もいるのではないでしょうか。一見、健康的な身体活動にも思えますが、こうしたいわゆる「土いじり」によってレジオネラ菌に感染する例が多数報告されているとして、米国の研究者らが注意を促しています。

レジオネラ菌は自然界の土や、湖、川などの淡水に広く生息している一般的な菌類で、感染すると「レジオネラ症」という感染症を発症することがあります。肺炎に似た病気で、全身倦怠感や頭痛、筋肉痛、乾いた咳、痰、高熱、悪寒、胸痛などが代表的な症状です。

誰もが感染するわけではなく、高齢者や喫煙者、呼吸器にもともと病気を持っている人などの感染リスクが高いようです。適切な治療を受ければ問題がありませんが、放置していると致死率は60～70％にまで上昇してしまいます。

日本では循環式浴槽の銭湯などで消毒が疎かにされているとレジオネラ菌が繁殖し、菌を含むエアロゾル（非常に微小で空気中を浮遊する液体）を吸入。集団感染が発生したと報道されているのを目にすることがあります。

こまめな手洗いが効果的

しかし、米国の研究者らによると、レジオネラ症で入院していた米国人患者31人に聞き取り調査をしたところ、ほぼ全員が発症前の3週間以内にガーデニングの作業をしていたことがわかりました。

研究者らは培養土や堆肥などに触れる時間や機会が多いほど、レジオネラ菌感染リスクが高まるとして、造園業者や園芸家、また趣味でガーデニングを楽しむ人たちに徹底した感染対策を行うよう呼びかけています。

具体的には、袋詰めの堆肥などの開封する際は顔を近づけず、袋を動かす際も吸い込むリスクを下げるため高く持ち上げない、作業の合間でもこまめに手を洗い、常に手を清潔に保つ、などの方法が推奨されています。

手袋やマスクでは感染予防効果がなく、手洗いが最も確実なようです。

米国での研究結果ですが、日本でも国立感染症研究所などの報告で、腐葉土を触っていた人がレジオネラ症を発症した例が確認されており、注意が必要です。