【けんこう歳時記】1月7日――七草がゆと爪切りで無病息災

七草がゆのルーツは

1月7日は「七草がゆ」の日。どうしてこの日に食べるのか、知っていますか。

7日は五節句の一つ、「人日（じんじつ）の節句」です。中国では1日1日から順に、鶏、犬、猪、羊、馬の運勢を占い、七日目は人を占う日（＝人日）にあたります。昔からこの日に無病息災を祈り、7種類の具を入れた汁物「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」を食べるという風習がありました。

旧暦1月7日は、現在の暦では2月の初旬。野草が芽吹くころです。日本でもこの日、若菜を摘んで神に供えた後、それを食べると邪気を払い、病気にならないと信じられていました。また、15日には七種類の穀物でつくる「七種（ななくさ）がゆ」を食べる習わしがありました。

奈良時代に中国から「人日の日」の風習が伝わり、日本古来の若菜摘みや七種がゆと合わさって、1月7日に七草がゆを食べるようになったと言われています。

かゆに入れる「春の七草」は、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ。これらを前日までに摘み、「七草ばやし」を口ずさみながら、1種類につき7回、合計49回まな板の上で叩き、翌朝おかゆに入れて食べます。

「七草なずな　唐土の鳥が　日本の国に　渡らぬ先に　ストトントントン…」
わらべ歌にのせてリズミカルに菜を刻み、健康と豊作を祈るのです。

余ったなずなは捨てないで

七草がゆは、おせちに不足しがちな青菜の栄養を補い、疲れた胃を休めるデトックスレシピ。先人の知恵に感心しつつ、味気ない感も……。そこで、ネットのレシピ投稿サイトで検索すると、餅入りや白みそ仕立て、中華風など、バリエーション豊富なレシピが見つかります。最近ではスーパーで「七草セット」が売られているので、我が家流を楽しむのもいいですね。

ところで、1月7日は「七日爪」または「七草爪」「菜爪（なつめ）」などと言い、新年に初めて爪を切る日でもあります。余ったなずなを茶碗に入れて水を注ぎ、そこに爪を浸すと一年間、風邪をひかず健康に過ごせるそうです。

今も昔も、年の初めに願うのは家族の健康。今年も元気に過ごせますように……。