【けんこう歳時記】5月8日――これからが旬！ゴーヤーを食べよう

実は淡色野菜

沖縄料理を代表するゴーヤーチャンプルー。元気が出る夏の料理として、今では全国的に親しまれていますが、20年前は、沖縄に行ったことがある人のほかには、あまり知られていませんでした。

そこで、1997年、沖縄県とJA沖縄経済連（現JAおきなわ）がゴーヤーの魅力を広めるため、5月8日を「ゴーヤーの日」に定めました。5（ゴー）8（ヤー）の語呂合わせと、生産量が増える時期であることから、この日を選んだそうです。

ゴーヤーは沖縄の方言（地域によってはゴーラー、ゴーヤとも）で、ニガウリ、ツルレイシとも呼ばれます。ゴツゴツした見た目と独特な苦さが特徴で、濃い緑色をしているので緑黄色野菜と思われがちですが、淡色野菜に分類されています。スーパーに並んでいるのは熟す前に収穫した実で、収穫せずに育てると、黄色く熟して皮が破れ、中から赤い種が出てきます。

ゴーヤーに含まれるビタミンＣは、加熱しても壊れにくい性質があります。苦みのもとは、「モモルデシン」などの成分によるもの。胃を健康に保つことで、食欲増進や疲労回復に役立ち、夏バテ解消によいと言われます。

苦みを和らげるには

苦みが身上のゴーヤーですが、あまり苦すぎても箸が進みません。薄く切って塩もみをし、10分ほど置いてから調理すると食べやすくなります。

ゴーヤーチャンプルーのほかにも、天ぷらや肉詰め、トマトソースのパスタやピザの具にしてもおいしく食べられます。炒めてきんぴら風に甘辛く味付け、かつお節をまぶすと手軽なおつまみに。油を使ったり、うまみのある食材と合わせたり、濃い目の味付けにすると、苦みが和らぎます。

緑が濃いほど苦みが強いので、苦手な人は、色が薄いものを選ぶとよいでしょう。イボが細かく、ゴツゴツしているのが新鮮な証拠。黒ずんでいたり、つぶれたりしているものは鮮度が落ちています。

窓の外にプランターを置いて育てれば、日差しを遮る「緑のカーテン」にもなるゴーヤー。これからの季節の強い味方です。

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